Al via il progetto STEP-OL: Italia e Tunisia unite per un'olivicoltura resiliente nel Mediterraneo

Catania, Ottobre 2025 – Ha preso ufficialmente il via a Catania il progetto europeo STEP-OL, un’importante iniziativa di cooperazione agricola e scientifica nata per rafforzare la resilienza dell’olivicoltura nel bacino del Mediterraneo. Finanziato dall’Unione Europea nell’ambito del programma Interreg NEXT Italia-Tunisia 2021–2027, il progetto mira a rispondere a due sfide cruciali e condivise da entrambe le sponde del canale: il rischio di diffusione delle fitopatie e gli effetti del cambiamento climatico.

Coordinato dalla Soc. Coop. Produttori Olivicoli di Catania (APO), STEP-OL unisce innovazione tecnica e valore culturale, mettendo l'olivo al centro non solo come coltura strategica, ma come storico simbolo di dialogo e relazione tra i popoli mediterranei.

Il contesto: fitopatie e stress idrici

Negli ultimi anni, le condizioni agronomiche dell'area mediterranea sono diventate sempre più complesse:

• In Italia: se la Puglia combatte da anni contro la Xylella fastidiosa, in Sicilia l'Osservatorio Fitosanitario Regionale registra un aumento di fitopatie strettamente legate al clima e allo stress idrico.
• In Tunisia: dove l'olivicoltura occupa il 40% delle superfici arboree coltivate, le ondate di calore estreme e la siccità hanno messo sotto pressione intere zone produttive, accentuando il bisogno di un uso razionale dell'acqua e della salinizzazione dei suoli.

"Abbiamo bisogno di soluzioni locali, ma costruite con uno sguardo ampio" – ha dichiarato Giosuè Catania, presidente di APO e capofila del progetto. "L’olivo può tornare a essere il fulcro di una collaborazione che guarda alla sostenibilità, alla formazione e all’innovazione".

Gli obiettivi e le azioni nei prossimi tre anni

Il progetto (il cui nome esteso è Stratégies partagées pour la surveillance, la prévention et le diagnostic précoce des maladies de l'olivier et l'adaptation au changement climatique pour une oléiculture résiliente) si svilupperà nell'arco di tre anni attraverso azioni concrete sul campo:

1. Diagnosi precoce: sperimentazione in aziende pilota di strumenti innovativi per intercettare tempestivamente le malattie della pianta.
2. Gestione idrica: sviluppo di buone pratiche di adattamento climatico e ottimizzazione delle risorse idriche.
3. Formazione e divulgazione: percorsi formativi per tecnici e agricoltori, coinvolgimento delle comunità locali (Citizen Science) e produzione di materiali scientifici divulgativi (video tutorial, infografiche ed eventi pubblici).

Il Kick-Off Meeting a Catania

L'avvio ufficiale del progetto si è concretizzato durante il Kick-Off Meeting del 28 e 29 ottobre 2025. La prima giornata è stata dedicata alle visite tecniche presso le aziende pilota siciliane "Koru" (Belpasso) e "Bonaccorso Nunziata" (Bronte), che ospiteranno le prime attività sperimentali. Il giorno successivo, la sede di APO ha ospitato la riunione operativa tra tutti i partner, alla quale ha preso parte in collegamento anche la Dott.ssa Daniela Segreto, dirigente dell’Autorità di Gestione del Programma Interreg NEXT Italia-Tunisia – Regione Siciliana, che ha ribadito il valore strategico dell'iniziativa nel quadro delle politiche di cooperazione mediterranea.

Il Partenariato Internazionale

Un team transfrontaliero di eccellenza supporta le azioni di STEP-OL:

• Capofila: Soc. Coop. Produttori Olivicoli di Catania (APO)
• Partner Italiani: CREA-DC (Consiglio per la Ricerca in agricoltura e l'analisi dell'Economia Agraria); SVI.MED. ETS (Centro Euromediterraneo per lo Sviluppo Sostenibile); CIA Sicilia (Partner associato).
• Partner Tunisini: INAT (Institut National Agronomique de Tunisie); SMBSA (Société Mutuelle de Base de Service Agricole de Nabeul); Institut de l’Olivier - Unité Spécialisée de Sousse (Partner associato).

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